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Marseille ! La fille adoptive de la Méditerranée.

Marseille ! La ville française qui respire le mieux le football avec son club de légende, l'OM et son mythique Stade Vélodrome.

Marseille ! La ville qui m'avait fait pleurer (de joie) il y a un an et demi dans le cadre de l'OM Poker Live qui se disputait alors en partenariat avec Bwin.

Marseille ! La nouvelle coqueluche de Winamax.

En ce dimanche 8 novembre 2015, j'avais rendez-vous avec le mythique Stade Vélodrome de Marseille complètement rénové en prévision de l'Euro 2016, afin d'y disputer le jeu de la golden barre en marge de la rencontre entre l'Olympique de Marseille et l'OGC Nice dont le coup d'envoi était fixé à 17 heures. Contrairement à d'autres stades de football, le jeu de la golden barre s'y dispute cette année juste avant le début du coup d'envoi. En tant que spectateur occasionnel des matches du PSG au Parc des Princes, j'ai toujours apprécié la petite attraction divertissante qu'est le jeu de la golden barre. On se prend spontanément de sympathie pour le quidam qui tire, et l'on espère sa réussite. De quoi égayer la mi-temps lorsque l'on a pas grand chose à faire en tribune.

Mon début d'élongation (ou de contracture) apparu la veille ne s'étant malheureusement estompé, je n'étais pas particulièrement optimiste au moment de fouler la pelouse du Vélodrome avec le sweat-shirt Winamax de taille XXL dans lequel je nageais littéralement. Au préalable, j'avais pu déguster quelques délectables petits fours dans l'enceinte de la loge privative de Winamax (16 places avec accès direct aux sièges) et j'avais bien entendu fait l'impasse sur les boissons alcoolisées, histoire de ne pas dérégler ma mire. Mais ma lésion à la cuisse était bel et bien présente. Je savais donc que pour réussir cette mission je devais être héroïque dans la douleur, en sus de me montrer adroit et chanceux tout à la fois.

Une fois sur le bord de la pelouse, oubliant quelques instants la douleur lancinante, j'ai pu assister à la fin de l'échauffement des joueurs niçois tandis que le personnel de Winamax se préparait pour monter son attraction publicitaire afin de divertir les supporters au mieux dans le laps de temps de cinq minutes qui nous était imparti. L'autre tireur (puisque nous étions deux) était quant à lui parfaitement affûté, puisque joueur régulier de football. Nous disposions de deux tentatives chacun de toucher la barre transversale. La gloire, le beau voyage pour deux à Las Vegas et les vivats du public du Vélodrome en cas de succès. La déception et la mallette de jetons Winamax en cas d'échec. J'ai suggéré au speaker du stade de ne pas révéler au public que je venais de Paris, afin d'éviter d'être conspué inutilement... mais j'ignore s'il s'abstint ou pas de mentionner ce détail car mon attention se focalisa exclusivement sur la pelouse à partir du moment où les ballons furent posés à 25 mètres des cages. L'autre tireur qui s'était qualifié sur Winamax le même jour que moi s'élança le premier. Son tir inaugural s'envola aussitôt pour la planète Mars tandis que son second tir passa à quelques centimètres de la barre transversale ce qui suffit à faire frisonner le public l'espace d'un instant. Puis vint mon tour.

Après avoir pris quatre ou cinq pas d'élan et invoqué ma bonne étoile, mon premier essai s'avéra complètement raté, en raison de l'irruption d'une vive douleur qui aussitôt irradia ma cuisse entière et qui sous l'effet de surprise m'empêcha de terminer ma frappe correctement. Le ballon ne décolla guère et termina au fond des filets avec désinvolture là où l'on s'attendait à une explosion assourdissante de la barre transversale. A partir de cet instant, ma douleur s'installa avec insistance dans la cuisse. Mais les cris dans l'enceinte du Vélodrome se firent plus intenses, aussi, à tel point que je ne sais pas si le public du Vélodrome m'encourageait parce que c'était l'ultime chance de vibrer à l'unisson ou bien s'il se gaussait de moi parce que le speaker avait révélé que je venais de Paris et que mon premier tir avait été un fiasco. 

Le Vélodrome et moi tentâmes une ultime réconciliation à l'entame de l'ultime tir. Il faut dire que depuis le début de la saison, aucun tireur n'a encore réussi à atteindre la barre transversale. C'était le moment où jamais de vibrer à l'unisson avec les supporters marseillais ! J'ai hésité un instant à tirer du pied gauche, mais je me suis dit qu'en serrant les dents très fort et en faisant semblant d'ignorer la souffrance l'espace d'un bref instant, mes chances infinitésimales demeuraient malgré tout meilleures. Alors j'ai fait une rapide prière en mobilisant mes dernières ressources mentales afin de pallier à ma défaillance physique. Au moment de l'impact avec le ballon, la douleur a été tout bonnement atroce, mais je suis malgré tout parvenu à prolonger la frappe au mieux afin que le ballon puisse décoller à la bonne hauteur. Mais sans un minimum de relâchement final, la tâche est quasi insurmontable et le ballon parti à bonne puissance termina son chemin en plein milieu des cages, un mètre à peine au dessus de la pelouse, bien loin des 2 mètres 44 de hauteur nécessaires pour percuter la barre transversale recouverte du panneau publicitaire Winamax. 

2m44. Une barre bien trop haute à franchir pour un homme blessé. Cette journée du 8 novembre 2015 marquera durablement ma mémoire, car outre la douleur devenue encore plus intense et m'empêchant de marcher autrement qu'à vitesse d'escargot à partir de cet instant, j'ai connu une succession de petites déconvenues en un laps de temps très réduit. Nous fûmes tout d'abord contraints de patienter dans les entrailles du stade une bonne dizaine de minutes après avoir tiré, la faute à des accréditations défaillantes et à un vigile faisant de l'excès de zèle, de telle sorte que lorsque nous revînmes en loge le match avait déjà commencé. Par ailleurs, mon invité jamais n'arrivât, retenu par des impératifs professionnels de dernière minute, alors même que je comptais sur lui pour prendre quelques photos et qu'il devait m'héberger pour la nuit. Du coup, au moment de récupérer ma mallette de jetons Winamax dont le poids doit dépasser les quinze kilos, ce fut le début de nouveaux ennuis. Lorsque je la pris en main, la poignée céda aussitôt et il ne fût plus possible de la réparer autrement que sommairement. Made in China.

Je ne compte plus les fois où j'ai maudit cette mallette sur le chemin du retour. A un moment, j'ai même songé à l'abandonner ou à la donner à un passant tellement le moindre pas avec ce lourd fardeau à porter me coutait. Et je dus même au final racheter un nouveau billet de train, occasionnant un surcoût non prévu. Le chemin du retour jusqu'à Paris s'avéra donc un véritable calvaire, avec la mallette Winamax en guise de croix à porter. Mais n'est pas Jesus qui veut, capable de faire des miracles à la pelle et de ressusciter au bout de trois jours les doigts dans le nez.

Ma cuisse est encore enflée et je ne peux toujours pas marcher au bout de quatre jours. Déchirure du quadriceps. La guérison va prendre un peu de temps. Mais dans quelques années, cet épisode particulièrement pénible se teintera de nostalgie et deviendra alors un souvenir précieux dont la simple évocation me fera alors sourire. Ceci explique pourquoi je suis un joueur de poker qui chérit tout particulièrement ses bad beats.