Daniel Riolo. L'homme a de la gouaille et s'en sert dans son sport de prédilection, le football, tandis que son talent pour le poker est tout relatif (il se définit lui-même comme un pur amateur peu armé pour la compétition). Ma découverte du poker s'est faite grâce à la chaîne du câble RTL9, en 2008.
A l'époque, la chaîne avait acquis les droits de diffusion des WSOP et les commentaires étaient assurés par le tandem constitué par Daniel Riolo (animateur-journaliste) et Bruno Fitoussi (joueur pro-consultant). J'ai déjà dit par le passé tout le bien que je pensais de Bruno Fitoussi, dont l'expertise mais aussi la classe et le flegme ont su me convaincre tout au long de la diffusion des épisodes hebdomadaires, tandis que Daniel Riolo assurait le rôle du profane qui découvre les subtilités du jeu au fur et à mesure des émissions. Or, si la personnalité de Bruno Fitoussi a vite fait l'unanimité, il n'en est pas de même avec Daniel Riolo. Surtout en dehors du poker. Il s'agit alors d'une période charnière au cours de laquelle le poker connaît en France un véritable âge d'or médiatique, et la présence de Daniel Riolo aux commentaires des WSOP a ainsi également rempli une fonction essentielle : servir de passerelle entre le grand public et un univers encore méconnu. Face à l'expertise technique de Bruno Fitoussi, Daniel Riolo a su incarner le téléspectateur candide mais curieux, posant les questions que beaucoup se posaient devant leur écran. Cette complémentarité a largement contribué à la qualité des retransmissions, quand bien même l'audience générée par le programme fut somme toute assez confidentielle. Avec le recul, ces émissions ont joué un rôle non négligeable dans la démocratisation du poker auprès d'une génération entière de joueurs français. J'en fais d'ailleurs partie, ce qui explique probablement pourquoi cette période conserve aujourd'hui encore une saveur toute particulière dans mes souvenirs.
Daniel Riolo est un journaliste n'ayant pas sa langue dans sa poche, que ce soit dans son domaine de prédilection qu'est le football (il est la figure emblématique de l'After Foot sur les antennes de RMC en soirée) ou bien encore en tant que chroniqueur dans le talk show Estelle Midi sur RMC Story, le journalisme sportif n'étant pas sa seule casquette. Il est amené à intervenir sur tous les sujets d'actualité. Nonobstant le sujet abordé, qu'il soit ou non sportif, il se montre fréquemment clivant, et ses montées en température pour le moins régulières ne plaident pas toujours en sa faveur. Il est parfois excessif, il est vrai et sa communication n'est pas toujours maîtrisée sur la forme. Sur le fond, ses analyses se révèlent souvent plus solides que la forme ne le laisse parfois supposer. Quoi qu'il en soit, on lui accordera au moins le mérite de privilégier bien souvent le fait de dire les choses telles qu'elles sont réellement (s'attirant au passage des inimitiés) plutôt que de s'engoncer dans la tiédeur intellectuelle du politiquement correct.
Si son passage sur RTL9 à commenter les WSOP n'aura duré que deux ou trois saisons, le poker ne l'a pas quitté pour autant, et vice-versa. Car il co-anime depuis plus d'une décennie une émission hebdomadaire sur les ondes de RMC le dimanche à minuit, le RMC Poker Show (anciennement Docteur Poker). Son caractère bien trempé explique sans doute pourquoi le poker continue de l'intéresser : ce jeu récompense moins la recherche du consensus que la capacité à prendre des décisions clef sous pression. Dans ses différentes interventions consacrées au poker, Daniel Riolo a souvent mis en avant les dimensions psychologiques du jeu davantage que ses aspects purement mathématiques. Sans prétendre rivaliser avec les spécialistes de la discipline, il a toujours affiché une curiosité sincère pour les mécanismes de la prise de décision, de la gestion émotionnelle et de la compétition. Ces thématiques font écho à celles que l'on retrouve dans le journalisme sportif : analyse, confrontation des points de vue, gestion de l'incertitude et remise en question permanente. De temps à autre, il m'arrive encore d'écouter cette émission en dépit de l'heure tardive et malgré le fait que son co-animateur Moundir ait une personnalité peu compatible avec ma propre sensibilité.
Quoi qu'il en soit, c'est à l'occasion du Bwin XPokerTour survenu en 2013 que j'ai pu faire la connaissance de Daniel en chair et en os et m'entretenir avec lui en toute décontraction, bien que cela se soit déroulé dans des conditions pour le moins insolites, puisque le XPokerTour fut un programme au format court mettant le paquet sur l'adrénaline pure et que j'ai eu la chance de pouvoir vibrer en tant que participant à deux reprises (saut en parachute + saut du toit d'une usine désaffectée) ! Ce qu'il s'est dit entre lui et moi à cette occasion relève du secret de la confession. C'est l'une des raisons pour lesquelles je conserve, vaille que vaille, une tendresse toute particulière pour Daniel Riolo, véritable petite fourmi travailleuse du poker médiatique français. Nostalgie, quand tu nous tiens...
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